LE DESPOTISME
-
Régime politique dans lequel un seul homme gouverne de façon arbitraire et autoritaire. Le despotisme est la forme de gouvernement dans laquelle la souveraineté est exercée par une autorité unique (une seule personne ou un groupe restreint) qui dispose d’un pouvoir absolu.
-
Volonté, autorité exercée d’une façon tyrannique ; tyrannie. Le despotisme implique souvent un pouvoir autoritaire, arbitraire, oppressif, tyrannique, sur tous ceux qui lui sont soumis.
Du grec despotês, maître.
Le despotisme est l’une des trois formes de gouvernement (avec la république et la monarchie) que Montesquieu distingue dans « L’esprit des lois ». Pour lui le despotisme, qui est le mal absolu, est le pouvoir d’un seul homme, sans règle, si ce n’est celle de son bon plaisir, pouvoir fondé sur la crainte.
Le philosophe en déduit la nécessité de la séparation des pouvoirs afin d’éviter le despotisme et de préserver la liberté.
Formes de gouvernement pouvant être considérées comme despotiques :
- Autocratie
- Dictature
- Empire
- Fascisme
- Junte militaire
- Monarchie absolue
- Oligarchie
- Totalitarisme
QUELLE DIFFERENCE AVEC LE DESPOTISME ECLAIRE ?
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, plusieurs souverains européens, tout en conservant le pouvoir absolu, se sont inspirés des principes de la raison et des théories politiques des philosophes des « Lumières ». Certains rois ont même fait appel à eux comme conseillers. Ce fut, par exemple, le cas de Frédéric II, roi de Prusse, avec Voltaire et de Catherine II de Russie avec Diderot. Cependant les philosophes perdirent vite leurs illusions, voyant qu’il ne s’agissait que de raison d’État, de cynisme et d’autoritarisme. C’est la société toute entière qu’il fallait convaincre et pas seulement le prince.
Le despotisme éclairé prit fin à partir de 1789, lorsque les souverains constatèrent les excès de la Révolution française qu’ils attribuèrent à l’esprit philosophique des Lumières.